Content
Emportar:
Fent una ullada al motor analític, un antic concepte que precedeix el microxip, podem obtenir una millor visió de com la humanitat va crear les nostres màquines en evolució constant.
El motor analític: no és un nom cridaner, però aquesta creació de finals del 1800 hauria estat impressionant, fins i tot per al públic modern. Hauria estat una monstruositat metàl·lica: un traster multiplicatiu de tones que necessitava molt més espai que una sala de servidors de petites empreses convencionals. El que realment va fer aquest disseny, en essència, va començar a solucionar el buit entre allò que existia aleshores i el que existeix ara, transformant la ciència ficció en realitat.El motor analític era la idea que un home anomenat Charles Babbage va treballar fins a la seva mort el 1871, una màquina que, tot i que mai construïda del tot, va donar lloc al tipus de dispositius intel·ligents que ara donem per fet. El motor analític ha solidificat el llegat de Charles Babbage com a visionari en els camps de la tecnologia de la informació i la intel·ligència artificial. Basat en el treball anterior de Babbage amb taules logarítmiques i funció aritmètica automàtica (i un "Motor de diferència" mecànic capaç de realitzar càlculs bàsics similars), el motor analític va ser dissenyat per utilitzar tecnologia analògica per, en teoria, fer algunes de les que fan les màquines digitals actuals. utilitzant tecnologies que, fins a la ment del segle XIX, haurien semblat a la bruixeria o la màgia.
Si voleu saber més sobre com es va desenvolupar aquest pla, consulteu qualsevol dels diversos homenatges en línia a Charles Babbage o bé obteniu la relativament obscura edició esvelta de Jeremy Bernstein, El motor analític: ordinadors - passat, present i futur. Bernstein ens detalla sobre el motor i el seu fabricant, documentant algunes de les filosofies de dades essencials que van iniciar la llarga marxa endavant. El llibre de Bernstein va ser escrit a la dècada de 1980, ja que l'ordinador digital continuava evolucionant ràpidament en la infància relativa, però el llibre encara cobreix molts dels principis de disseny pels quals Babbage és avui famós.
Principis bàsics en informàtica
En l’automatització de processos de càlcul numèric, Bernstein assenyala que Babbage va ser capaç de mirar cap al futur, en termes d’eliminació de la necessitat de funcionament humà del seu motor. Assenyala que una de les principals deixebles de Babbage, Lady Lovelace, va suggerir el seu predomini dins del món tecnològic d'aquella època: "Aquest motor supera els seus predecessors", va escriure Lovelace, "tant en la mesura dels càlculs que pot realitzar, com en la facilitat. , seguretat i precisió amb què pot afectar-los, i a falta de tota necessitat per a la intervenció de la intel·ligència humana durant la realització dels seus càlculs. "Bernstein també explica la curiosa manipulació "ordenada" de Babbage de la memòria moderna: "Si es necessitava un cert logaritme, la màquina havia de sonar una campana i mostrar a la finestra una targeta que s'assegurés de quin logaritme calia. Si l'operador subministrava el valor incorrecte, la màquina havia de sonar una campana més forta. "
Amb un cop d’ull als aspectes seqüencials i iteratius dels llenguatges de programació moderns com C ++, Babbage va concebre el que ell va anomenar "el motor avançant menjant-se la cua" per realitzar operacions successives. També va treballar sistemes per a operacions condicionals, com ara declaracions "si" modernes. Bernstein també aprofundeix en els elements bàsics dels teclats de Babbage en els cilindres numèrics i altres peces de manipulació de números analògics.
"Tots els ordinadors consten de quatre unitats bàsiques." escriu Bernstein. "En primer lloc, hi ha d'haver algun mecanisme per obtenir dades i instruccions a la màquina i obtenir respostes - l'enllaç, és a dir, entre la màquina i el programador humà".
Aquest i altres llibres sobre la progressió de les TI durant moltes dècades mostren com els mecanismes d’introducció analògics cada cop més sofisticats, com les targetes de cinta i punxons, van conduir a dissenys completament digitals que ara poden transmetre informació molt més capaç.
En segon lloc, Bernstein exposa l'ús que Babbage va fer de la memòria emmagatzemada que, de nou, seria en contenidors analògics. Una màquina informàtica també ha de tenir una mena de motor per a la programació, que Bernstein anomena "molí", i una "unitat de control" completa ha de governar totes aquestes operacions.
"És un dels triomfs de l'electrònica moderna que els circuits que puguin fer totes aquestes coses han estat dissenyats i produïts", escriu Bernstein, "i és un homenatge a Babbage que va imaginar com podrien haver estat les mateixes coses d'una col·lecció. d'engranatges i rodes i palanques ".
Avanç posterior
Els avenços substancials en els dissenys teòrics de Babbage no es podrien fer fins a poques dècades a la dècada del 1900. Brownstein narra l’aparició de màquines com la Mark 1, desenvolupada a la dècada de 1940, i l’International Numerical Integrator And Calculator (ENIAC), que quan es va donar a conèixer el 1946, va atordir el món amb el seu maquinari sofisticat i el seu increïble poder de processament. En general, Bernstein narra com, com a fita inicial de TI, el motor analític va acabar desembocant en els esquemes principals que van començar a alimentar els principals sistemes governamentals a mitjan de finals dels anys 1900, fins que a poc a poc, els avenços del maquinari i els desenvolupaments de programació corresponents van ampliar aquestes sofisticades màquines de guerra. a la massiva cara al consumidor i d’ús individual World Wide Web (WWW) en el qual ara confiem per buscar vídeos de Miley Cyrus i posar en comparació restaurants amb pizzes.Potser és necessari un autèntic ventilador de Steampunk per apreciar la forma en què les rodes d'acer i els cilindres digitals de Babbage haguessin fet una bona explotació del tipus d'operacions matemàtiques que ara podem fer amb fins i tot els programes més bàsics de l'ordinador personal. Tot i així, mentre continuem experimentant amb nous maquinaris i noves interfícies, val la pena tornar a mirar una peça d’infraestructura veritablement impressionant, un tipus de màquina que hauria nanat els telers, les màquines de cosir i les premses del seu temps com a curiositat gairebé mitològica. i un precursor d'una futura era desconcertant.